Η ιστορία του Ούζο 12 ξεκινάει το 1880 στην Κωνσταντινούπολη, όταν οι αδελφοί Καλογιάννη, στο μικρό, παραδοσικό οινοπνευματοπωλείο που διατηρούσαν, απόσταξαν για πρώτη φορά το δικό τους ούζο.
Εκείνη την εποχή το ούζο δεν πουλιόταν έτοιμο σε μπουκάλια, αλλά απευθείας από το βαρέλι.
Το απόσταγμα από το βαρέλι με το νούμερο "12" ήταν αυτό που συγκέντρωνε τις προτιμήσεις των μερακλήδων της εποχής, καθώς το απόσταγμα του ούζου που φυλασσόταν σε αυτό ξεχώριζε για την ποιότητα, τη γεύση και το φίνο άρωμά του.